HBO Max powraca do historii śmierci Kathleen Peterson i zagmatwanego procesu o morderstwo jej męża, Michaela Petersona. Historia ta została po raz pierwszy opowiedziana w Netflixowym „The Staircase” – nagrodzonym Peabody serialu Jeana-Xaviera de Lestrade’a, którego zdjęcia zaczął kręcić w 2004 roku i z czasem poszerzał tę historię. Wersja tej historii HBO Max nosi także tytuł „Schody”, ale jest to fikcyjne spojrzenie na to, co się wydarzyło i jak rodzina poradziła sobie z emocjonalną sagą.
Ostatecznie cała historia jest przede wszystkim tragicznym dramatem rodzinnym. Saga nie skupia się wyłącznie na Michaelu i Kathleen – są też emocjonalne żniwo, jakie wyczerpujący proces zbiera na jego dzieciach, które podtrzymują jego niewinność, oraz na jego pasierbicy, Caitlin, z którą żył w separacji, która uważa, że śmierć jej matki była zabójstwem. W serialu w rolach Michaela i Kathleen występują Colin Firth i Toni Colette. W obsadzie znaleźli się także Sophie Turner, Dane DeHaan, Michael Stuhlbarg, Juliette Binoche, Patrick Schwarzenegger i Parker Posey.
Dzięki serialowi Netflix „The Staircase” wiemy, co naprawdę czuje większość rodziny w związku ze śmiercią Kathleen i procesem Michaela. Drzewo genealogiczne jest skomplikowane, więc sprowadziliśmy je do głównych członków, ich stanowiska w sprawie i miejsca, w którym się obecnie znajdują.
Michaela Petersona
Oprócz Kathleen Michael Peterson jest jedyną osobą, która wie, co wydarzyło się w noc śmierci jego żony. Ma dwóch synów z pierwszego małżeństwa z Patricią Peterson: Claytona i Todda. Po śmierci swojej przyjaciółki Elizabeth Ratliff (więcej o niej później) adoptował także jej dwie córki, Margaret i Martę.
Po skazaniu Michael służył osiem lat w więzieniu. W 2010 roku obrona stwierdziła, że w jego sprawie nie ma kompetencji kryminalistycznych, co umożliwiło mu ponowne rozpatrzenie sprawy, podczas którego zastosowano wobec niego areszt domowy. Jego obrońca David Rudolf ostatecznie pomógł Michaelowi złożyć skargę Alford za zabójstwo, co oznacza, że Michael utrzymuje, że jest niewinny, ale zgodnie z prawem będzie uważany za przestępcę.
Kathleen Peterson
Przed śmiercią Kathleen była odnoszącą sukcesy bizneswoman, pełniąc funkcję m.in dyrektor w Nortel Networks . Przed ślubem z Peterem była żoną fizyka Freda Atwatera, z którym miała córkę Caitlin. Według przyjaciół i rodziny jej małżeństwo z Michaelem wydawało się szczęśliwe.
W 2001 roku Kathleen została znaleziona martwa na dole schodów w swojej rezydencji w Durham w Północnej Karolinie. Do dziś Michael twierdzi, że zginęła w wyniku tragicznego upadku ze schodów. Jednak śledczy znaleźli na jej głowie głębokie rany szarpane, które zdawały się wskazywać na coś innego. Wśród innych czynników, Polisa ubezpieczeniowa Kathleen na 1,4 miliona dolarów wzbudziło podejrzenia o nieczystą grę.
Patrycja Peterson
Pierwsza żona Michaela, Patricia, miała z nim dwójkę dzieci: Claytona i Todda. Od kilku lat oni mieszkali razem w Niemczech . Tam przez ponad 30 lat uczyła dzieci w szkołach podstawowych dla Departamentu Obrony. Chociaż nie są już razem, Patricia utrzymuje, że Michael nie zamordował Kathleen Peterson ani Elizabeth Ratliff. W dokumencie czasami można ją zobaczyć siedzącą po jego stronie z dziećmi podczas jego batalii prawnej. Według Charlotte Obserwatorka , Patrycja zmarła w 2021 roku.
Caitlin Atwater
Caitlin jest biologiczną córką Kathleen i Freda Atwatera. W chwili śmierci matki Caitlin była studentką Uniwersytetu Cornell. Po śmierci matki ona powiedział prasie „Moją mamę i Mike’a łączyła absolutna miłość i nie ma mowy, aby którekolwiek z nich kiedykolwiek życzyło drugiemu jakiejkolwiek krzywdy”. Jednak po obejrzeniu zdjęć z sekcji zwłok i dowiedzeniu się o romansach Michaela z mężczyznami, stała się kluczowym świadkiem oskarżenia. Jej ciotki Lori i Candace również wierzą, że Michael zamordował ich siostrę.
Caitlin pozwała później ojczyma w procesie o spowodowanie śmierci bezprawnej i otrzymała 25 milionów dolarów odszkodowania. Caitlin prawdopodobnie nie otrzyma od Michaela żadnej znaczącej kwoty, ponieważ jest on ubogi, ale jej prawnik wyjaśnił, że celem pozwu było to, że Michael nie byłby w stanie czerpać korzyści ze sprawy .
Obecnie występuje pod nazwiskiem Caitlin Clark i jest matką bliźniaków, a od 2018 r. mieszka z rodziną w Północnej Wirginii .
Claytona Petersona
Clayton jest jednym z synów Michaela z pierwszego małżeństwa. Podobnie jak jego brat i przybrane siostry wierzy, że jego ojciec jest niewinny. Od 2018 roku on mieszka w Baltimore i ma dwójkę dzieci.
Todda Petersona
Todd jest biologicznym bratem Claytona i podobnie jak jego rodzeństwo wierzy, że jego ojciec nie zabił jego macochy. Według prawnika jego ojca w 2018 r. mieszka w Tennessee .
Małgorzata Ratliff
Michael adoptował Margaret (z lewej) i Martę (w środku) po tym, jak ich matka, Elizabeth Ratliff, zmarła w Niemczech w wyniku czegoś, co uważano za krwotok mózgowy . Podobnie jak Kathleen, Elizabeth została znaleziona na dole schodów skaleczenia z tyłu głowy, a Michael był ostatnią osobą, która widziała ją żywą. Margaret i jej siostra Martha natychmiast polubiły Kathleen i w serialu nazywają ją swoją matką. Podobnie jak jej siostra i przybrani bracia, Margaret jest przekonana, że jej ojciec jest niewinny.
Absolwent Columbia College w Chicago od 2018 r. mieszka w Kalifornii i występuje pod nazwiskiem Margaret Blakemore. Według IMDb pracuje w branży filmowej i ma na koncie role aktorki, kierownika produkcji i asystentki reżysera.
Marta Ratliff
Martha (po lewej) to kolejna adoptowana córka Michaela i biologiczna siostra Margaret. W dokumencie daje do zrozumienia, że jest zdecydowanie po stronie swojego adopcyjnego ojca. Powiedziała także, że w związku z procesem odczuwała głęboki niepokój. „Często cierpiałem z powodu naprawdę złych koszmarów; Z powodu udziału w rozprawie miałam naprawdę silne ataki paniki w przestrzeni publicznej” – przyznała. Od 2018 roku ona mieszka w Kolorado .
