Jeśli kiedykolwiek oglądałeś ceremonie poprzedzające mecz piłki nożnej, prawdopodobnie zauważyłeś uroczy szczegół: gracze zawsze wchodzą na boisko, trzymając się za ręce dzieci, które same są ubrane jak urocza mała drużyna. A może widziałeś jeden z wielu filmów, które stały się popularne w Internecie, przedstawiający uroczy moment pomiędzy młodym kibicem a bohaterem piłki nożnej, gdy stoją razem na boisku. To wieloletnia tradycja, o której rzadko się mówi podczas międzynarodowych turniejów, takich jak Puchar Świata czy Euro — więc jeśli ciekawi Cię historia, dobrze trafiłeś.
Dzieci, które wychodzą z zawodnikami, nazywane są „eskortami graczy” lub „dziećmi maskotkami” i biorą udział w meczach piłkarskich od ponad 20 lat. Jedno z najwcześniejszych zdjęć dzieci chodzących w roli maskotek ukazało się w czasopiśmie Echo Liverpoolu po meczu Liverpoolu z Evertonem w listopadzie 1996 roku. Począwszy od około 2000 roku zaczęto stosować obecną praktykę: jedna eskorta na każdego gracza, a nie tylko jedna lub dwie na drużynę.
Na początku praktyka eskortowania graczy przez dzieci podwoiła się, co stanowiło sposób na podniesienie świadomości na temat celów charytatywnych. Przed Mistrzostwami Świata FIFA 2002 FIFA i UNICEF nawiązały współpracę w ramach programu „Powiedz tak dla dzieci”, którego celem było „promowanie i ochrona prawa wszystkich dzieci do zdrowego wypoczynku i wysokiej jakości edukacji podstawowej”, według Komunikat prasowy UNICEF z 2002 r . W oświadczeniu kontynuowano: „Dzieciom przypisuje się główną rolę na każdym meczu i towarzyszą każdemu zawodnikowi na boisku w symbolicznej akcji przypominającej entuzjastom piłki nożnej, że mają do odegrania główną rolę w budowaniu świata odpowiedniego dla dzieci”.
Od 2002 roku McDonald's stał się głównym sponsorem programu maskotek podczas Mistrzostw Świata i Mistrzostw Europy, oferując rodzicom i dzieciom szansę wzięcia udziału w loterii i wygranej jedno z tych pożądanych miejsc. Według doniesień, w 2014 roku McDonald's wysłał 1400 dzieci z 70 różnych krajów na Mistrzostwa Świata w Brazylii. Wiadomości ABC .
Sponsor na Mistrzostwach Świata FIFA Kobiet 2023 w Australii i Nowej Zelandii Banku Wspólnoty Narodów stworzył Program eskorty zawodniczek CommBank FIFA Women’s World Cup 2023. W ramach programu łącznie 1500 dzieci w wieku od 6 do 10 lat towarzyszyło zawodnikom na boisku przed meczami przez cały turniej.
Jednak w innych przypadkach bycie maskotką może sprowadzać się do zapłacenia odpowiedniej ceny. A Dochodzenie przeprowadzone przez The Guardian w 2018 r ujawniło, że wiele drużyn Premier League często pobiera od 150 do 600 funtów za eskortę dzieci na meczu. „Pakiety maskotek” często obejmują coś więcej niż tylko miejsce w roli maskotki – dzieci otrzymują także sprzęt, autografy lub inne gadżety – ale praktyka ta spotkała się z krytyką za wykluczanie dzieci z mniej zamożnych środowisk.
Jednak w najlepszym wydaniu ta urocza tradycja pozwala młodym fanom przeżyć wyjątkowe chwile ze swoimi ulubionymi zawodnikami i przypomina widzom, że piłka nożna (lub jakikolwiek inny sport) to coś więcej niż wynik meczu.
Amanda Prahl jest niezależną pisarką, dramatopisarką/autorem tekstów, dramaturgiem, nauczycielką i autorką tekstów/redaktorką. Amanda współpracowała także przy Slate, Bustle, Mic, The Mary Sue i innych.
